นวนิยายเรื่องใหม่วาดภาพเหมือนของโลกที่ปกครองโดยอัลกอริธึมผู้ทรงอำนาจ
Vox Book Club กำลังเชื่อมโยงกับBookshop.orgเพื่อสนับสนุนผู้จำหน่ายหนังสืออิสระในท้องถิ่น
ในปี ค.ศ. 1600 สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ได้พระราชทานสิทธิแต่เพียงผู้เดียวแก่กลุ่มพ่อค้าในลอนดอนในการค้าขายกับหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของอังกฤษ พร้อมด้วยสิทธิในการทำสงครามหากจำเป็น ในปี พ.ศ. 2300 บริษัทอินเดียตะวันออกซึ่งปัจจุบันรู้จักในชื่อ ได้ออกใบอนุญาตให้ใช้ โจมตี และเข้าควบคุมโมกุลเบงกอลในที่สุด ซึ่งขณะนั้นเป็นหนึ่งในจังหวัดที่ร่ำรวยที่สุดในอาณาจักรที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
ด้วยการชนะการต่อสู้ครั้งนั้น บริษัทอินเดียตะวันออกจึงใช้สิทธิ์ในการเก็บภาษีจากพลเมืองเบงกอล หลังจากนั้นไม่นาน คำภาษาฮินดีที่แปลว่าปล้นสะดม, ลุต, ได้เข้ามาเป็นภาษาอังกฤษ: ปล้นสะดม.
เมื่อบริษัทอินเดียตะวันออกเข้าควบคุมอินเดีย บริษัทก็ค่อยๆ เปลี่ยนตัวเองจากบริษัทยักษ์ใหญ่ในยุคแรกๆ ให้กลายเป็นสิ่งที่ใกล้ชิดกับรัฐบาลมากขึ้น มันเก็บภาษีและบังคับใช้การจัดเก็บของพวกเขาผ่านการใช้กองทัพส่วนตัวอย่างขยันขันแข็ง ได้แต่งตั้งผู้ว่าราชการจังหวัดจากภายในตำแหน่งของบริษัทที่รับผิดชอบการบริหารงานแต่ละจังหวัด
“สิ่งนี้จะเทียบเท่ากัน” Dave Roos นักข่าวเคยเขียนไว้ว่า “จากการขุดเจาะน้ำมันของ Exxon Mobil ในชายฝั่งเม็กซิโก เข้ายึดเมืองใหญ่ในเม็กซิโกโดยใช้เจ้าหน้าที่ติดอาวุธ แล้วเลือกผู้จัดการระดับกลางของบริษัทเป็นนายกเทศมนตรี ผู้พิพากษา และเพชฌฆาต ”
อาจจะไม่ทำให้คุณตกใจที่รู้ว่าระบบการปกครองนี้ไม่ได้รับการตอบรับอย่างดีจากผู้ที่ถูกบังคับให้อยู่ภายใต้ระบบนี้ บริษัทมีความรับผิดชอบต่อผู้ถือหุ้นเท่านั้น และความรับผิดชอบเพียงอย่างเดียวคือการปกป้องผลกำไรของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ บริษัทอินเดียตะวันออกจึงใช้การควบคุมอินเดียไม่ใช่เพื่อปกป้องผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น แต่เพื่อโอนความมั่งคั่งของอินเดียไปยังกระเป๋าของอังกฤษในปริมาณมหาศาล นักเศรษฐศาสตร์คนหนึ่งคำนวณว่าส่วนแบ่งของ GDP โลกของอินเดียเพิ่มขึ้นจาก 24.4 เปอร์เซ็นต์เป็น 4.2 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาที่อยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ
ในขณะที่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีและบริษัทน้ำมันในยุคของเรายังคงสะสมอำนาจอย่างต่อเนื่อง นักประวัติศาสตร์มากกว่าหนึ่งคนเสนอว่าบริษัทอินเดียตะวันออกสามารถเตือนว่าอนาคตของพวกเขาจะเป็นอย่างไร
“บริษัทอินเดียตะวันออก — บริษัทข้ามชาติที่ยิ่งใหญ่แห่งแรกและเป็นบริษัทแรกที่ดำเนินการอาละวาด — เป็นแบบอย่างที่ดีที่สุดสำหรับบริษัทร่วมทุนหลายแห่งในปัจจุบัน” William Dalrymple เขียนใน Guardian ในปี 2015 “ผู้มีอำนาจมากที่สุดในหมู่พวกเขาไม่ต้องการกองทัพของตนเอง พวกเขาสามารถพึ่งพารัฐบาลเพื่อปกป้องผลประโยชน์และประกันตัวพวกเขาได้ บริษัทอินเดียตะวันออกยังคงเป็นคำเตือนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์เกี่ยวกับศักยภาพในการใช้อำนาจของบริษัทในทางที่ผิด และวิธีการที่ร้ายกาจซึ่งผลประโยชน์ของผู้ถือหุ้นกลายเป็นผลประโยชน์ของรัฐ”
ในThe Immortal King Rao ของ Vauhini Vara บริษัทอินเดียตะวันออกได้นำเสนอระบบการปกครองที่ดำเนินการโดยองค์กรที่รู้จักกันในชื่อคณะกรรมการ บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีได้เปลี่ยนสถานะดิสโทเปีย เมื่อคณะกรรมการควบคุมโลก “นักประวัติศาสตร์ตั้งข้อสังเกตในภายหลังว่ามีแบบอย่างทางประวัติศาสตร์มากมาย” Vara เขียน “อย่างน้อยคุณก็สามารถย้อนกลับไปไกลได้ พวกเขาพูดในฐานะบริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษ”
King Rao ซีอีโอคนแรกของบอร์ดบริหารของเรา เติบโตขึ้นมาท่ามกลางผลพวงที่เลวร้ายจากการปกครองของบริษัทอินเดียตะวันออก เขาเกิดในปี 2494 สามปีหลังจากการสิ้นสุดการยึดครองอินเดียของอังกฤษ ในขณะที่ประเทศกำลังดิ้นรนเพื่อสร้างเศรษฐกิจใหม่หลังจากการปล้นทรัพย์มาหลายศตวรรษ คิงเป็นสมาชิกของวรรณะที่ไม่มีใครแตะต้องของดาลิต แต่ครอบครัวของเขากำลังเติบโต พวกเขาเป็นเจ้าของสวนมะพร้าวที่เรียกว่าสวน ซึ่งสร้างขึ้นในดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำทำให้อุดมสมบูรณ์โดยการชลประทานของบริษัทอินเดียตะวันออก ตอนนี้พวกเขากำลังหาทางเข้าสู่ชนชั้นกลางผ่านทางฟาร์มและใช้นามสกุลราวพราหมณ์
ในสามไทม์ไลน์ที่วางไว้ในบทสลับกัน เราเห็นวัยเด็กของคิงส์ในสวน ตั้งแต่ความคิดที่รุนแรงจนถึงวัยหนุ่มสาวที่ไร้เดียงสา เราเห็นเขามาถึงอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1960 เพื่อทำงานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ และในที่สุดก็กลายเป็นผู้มีวิสัยทัศน์เหมือนสตีฟ จ็อบส์ที่หัวหน้าบริษัทเทคโนโลยีชื่อโคโคนัท และในการเล่าเรื่องตามกรอบของเรา เราเห็นเขาแก่ชรากับลูกสาวของเขา Athena ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้บรรยายเรื่องชีวิตพ่อของ CEO ที่มีความรัก ขัดแย้ง และหักหลัง
ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ คณะกรรมการไม่ได้มีหน้าที่ดูแลโลกในทางเทคนิค Algorithm King ผู้ทรงอำนาจที่ตั้งโปรแกรมไว้มีหน้าที่รับผิดชอบโลก และคณะกรรมการเป็นเพียงผู้บริหารจัดการการตัดสินใจเท่านั้น
“ความต้องการของผู้คน — อาหาร น้ำ พลังงาน อินเทอร์เน็ต ถนน ที่พักอาศัย โรงเรียน โรงพยาบาล การคุ้มครอง การคุมขัง” Vara เขียน “จะไม่ได้รับการเติมเต็มโดยภาษีและการจัดสรรที่ซับซ้อน แต่ด้วยรูปแบบที่เป็นนวัตกรรมซึ่งแทนที่จะจ่ายภาษี ผู้คนจะมีส่วนหนึ่งของเงินทุนที่ดึงออกมาทุกเดือน Algo จะกำหนดการลงทุนที่มีประสิทธิภาพสูงสุด”
แนวคิดก็คือว่าอัลกอริทึมควรจะมีความลำเอียงน้อยกว่ามนุษย์ที่ผิดพลาดได้ ยุติธรรมและยุติธรรมมากกว่า แต่อัลโกซึ่งตั้งโปรแกรมโดยมนุษย์ที่ผิดพลาดได้ เพียงสร้างอคติขึ้น ความเหลื่อมล้ำที่มีอยู่ทั้งหมดทวีความรุนแรงขึ้น ความยากจนที่มีอยู่ทั้งหมดทวีความรุนแรงขึ้น ความทุกข์ทรมานที่มีอยู่ทั้งหมดยิ่งเลวร้ายลง ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกลับไม่สามารถย้อนกลับได้ และเวลาของมนุษยชาติกำลังจะหมดลง
The Immortal King Raoไม่ใช่แค่อุปมาทางเศรษฐกิจเท่านั้น แกนกลางทางอารมณ์ของมันอยู่ที่ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกสาวที่เต็มไปด้วยความร้าวราน เราเห็นกษัตริย์ทั้งทะนุถนอม Athena และใช้เธออย่างใจจดใจจ่อในการประมูลเพื่อความเป็นอมตะของเขาเอง จี้จิตใจของเธอเพื่ออัปโหลดจิตสำนึกของเขาเอง เราได้เห็น Athena ผลัดกันแสดงความแค้นและอ่อนโยน ทะนุถนอมพ่อของเธอและปฏิเสธผลงานของเขา เปลี่ยนเรื่องราวในชีวิตของเขาเองให้เป็นอาวุธต่อต้านมรดกของเขา
แต่สิ่งที่ทำให้นวนิยายเรื่องนี้มีกรอบทั้งสองด้านคือการค้าขาย โหดร้ายและไร้ที่ติ
มรดกของบริษัทอินเดียตะวันออกคือการที่ทุนนิยมและลัทธิล่าอาณานิคมเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ซึ่งอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะคลี่คลายมันได้อย่างเต็มที่ ในThe Immortal King Raoเงื่อนจะแน่นขึ้นเรื่อยๆ
แบ่งปันความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับThe Immortal King Raoในส่วนความคิดเห็นด้านล่าง และอย่าลืมตอบรับคำเชิญสำหรับกิจกรรมการสนทนาสดกับ Vauhini Vara ที่กำลังจะมีขึ้น ในระหว่างนี้สมัครรับจดหมายข่าว Vox Book Clubเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่พลาดทุกสิ่ง
หัวข้อสนทนา
- ชื่อแบรนด์ของบริษัทอินเดียตะวันออกปัจจุบันเป็นของ Sanjiv Mehta ที่เกิดในมุมไบ ซึ่งใช้ชื่อนี้เพื่อขายอาหารหรูหราและกระเช้าตามสั่งนอกร้านในลอนดอน ไม่ใช่คำถาม แค่อยากให้รู้
- เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้ว่าคิงจะเป็นตัวเอกของเรา เขาทำงานเหนือกว่าในทุกทิศทางโดยผู้หญิงในชีวิตของเขา: มาร์กี้ ภรรยาของเขา ผู้เป็นพลังทางการเมืองและการออกแบบที่อยู่เบื้องหลังโคโคนัท เอเลเมน มารดาของบุตรของเขา ผู้ก่อกบฏต่อเขา และอธีนาลูกสาวของเขาผู้เล่าเรื่องชีวิตของเขารวมถึงบาปทั้งหมดของเขา (นอกจากนี้ยังมี Miss Fit ที่ทำลายชื่อเสียงของเขา และ Minnu เพื่อนรักในวัยเด็กของ King ที่เขาทรยศ) คุณเห็นผู้หญิงในชีวิตของ King ทำงานอย่างไรในนิยายเรื่องนี้?
- มินนูเป็นบุคคลที่น่าเศร้าที่สุดในหนังสือเล่มนี้หรือไม่? มันเป็นการแข่งขันที่ยาก
- ทั้ง King และ Athena มีร่างแม่เป็นสองเท่า: King เกิดมาเพื่อ Radha แต่เลี้ยงดูโดย Sita และ Athena เป็นพันธุกรรมของ Margie แต่ถือโดย Elemen คุณคิดอย่างไรกับเส้นขนานนั้น
- เรามีจุดจบที่กำกวมมากที่นี่ เนื่องจากยังไม่ชัดเจนว่าใครจะมาแทน Athena: the Shareholders หรือ the Blanklanders คุณชอบที่จะอ่านไม่ทางใดก็ทางหนึ่งหรือไม่?
- หนึ่งในคำถามสุดท้ายของนวนิยายเรื่องนี้คือประเด็นของการดำรงอยู่ของมนุษย์บนโลกคืออะไร อธีนาเสนอคำตอบที่เป็นไปได้สองข้อ: ประการแรก ประเด็นคือการบันทึกเรื่องราวของเราเพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์การมีอยู่ของเรา และประการที่สอง ทั้งหมดนั้น – การดำรงอยู่ของมนุษย์ทั้งหมด – อาจเพียงแค่ “ไม่มีความหมายอะไรนอกจากตัวมันเอง” คุณคิดอย่างไร?
- คำถามย่อยจากข้างต้น: Athena ยังเสนอคำอุปมาสองเรื่องที่เป็นไปได้ว่าสปีชีส์อื่นจะสามารถเข้าใจชีวิตมนุษย์ได้หรือไม่หากพวกเขาสามารถอ่านเรื่องราวของเราได้ คุณคิดว่าพวกเขาสามารถ?
